邁克·威廉姆斯（馬克·沃爾伯格飾）他負責位於墨西哥灣的石油鑽塔深水地平線號的維護工作。他跟女兒和妻子Felicia（凱特·哈德森飾）道別,這一走,他就要在鑽塔上工作21天之久。他的同事Andrea Fleytas （吉娜·羅德裏格茲飾）,還有他的老板Jimmy Harrell （庫爾特·拉塞爾飾）。在鑽塔上,Donald Vidrine （約翰·馬爾科維奇飾）和BP石油公司的其他高管們給Jimmy Harrell頒發了年度貢獻和安全獎。但是,很快Donald Vidrine就要求趕上預定進度,Jimmy Harrell認為這種操作可能會給鑽井平台以及員工們帶來危險,但Donald Vidrine忽略了Jimmy Harrell的提醒,一意孤行,將所有人的生命至於了危險之中,並且引發了一係列問題,最終導致了最嚴重的環境災難。事故發生之後,Mike迅速采取決斷,他必須依靠自己在電子機械方麵的淵博知識去拯救剩下的員工們,當然,也包括Andrea Fleytas和Jimmy Harrell。與此同時,Felicia正在家裏通過電視關注著這次事故的情況,她內心惴惴不安,不知道丈夫能否逃過此劫。