這是共和國本世紀最後一次國慶盛大閱兵。
江澤民主席在閱兵總指揮、北京軍區司令員李新良的陪同下，乘敞篷車檢閱了部隊，並在天安門城樓發表講話。檢閱了由42個威武雄壯、軍容嚴整、裝備精良、精神抖擻的人民解放軍陸海空三軍和人民武裝警察部隊、民兵預備役部隊組成的地麵方隊。這是黨的第三代領導核心第一次在天安門廣場檢閱三軍部隊。
10時36分，閱兵分列式開始。由中國人民解放軍儀仗大隊組成的儀仗方隊護衛著中國人民解放軍軍旗走在最前麵。隨後，來自陸軍、海軍、空軍、武裝警察部隊、民兵預備役的１萬多名官兵和400多台戰車、火炮、各種導彈等，分別組成16個徒步方隊和25個車輛方隊，通過天安門廣場，接受檢閱。11時5分，以空軍航空兵為主體，陸軍、海軍航空兵聯合組成的10個空中梯隊，駕駛著殲擊機、擊殲轟炸機、強擊機、轟炸機、直升機等9個機種、15個機型132架飛機低空飛過天安門廣場，拉出一道道彩煙。