1986年4月26日當地時間1點24分，蘇聯的烏克蘭共和國切爾諾貝利（Чорнобиль，Chernobyl）核能發電廠（原本以列寧的名字來命名）發生嚴重泄漏及爆炸事故。事故導致31人當場死亡，上萬人由於放射性物質遠期影響而致命或重病，至今仍有被放射線影響而導致畸形胎兒的出生。這是有史以來最嚴重的核事故。外泄的輻射塵隨著大氣飄散到前蘇聯的西部地區、東歐地區、北歐的斯堪地維亞半島。烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯受汙染最為嚴重，由於風向的關係，據估計約有60%的放射性物質落在白俄羅斯的土地。此事故引起大眾對於前蘇聯的核電廠安全性的關注，事故也間接導致了蘇聯的瓦解。蘇聯瓦解後獨立的國家包括俄羅斯、白俄羅斯及烏克蘭等每年仍然投入經費與人力致力於災難的善後以及居民健康保健。因事故而直接或間接死亡的人數難以估算，且事故後的長期影響到目前為止仍是個未知數。2005年一份國際原子能機構的報告認為直到當時有56人喪生—47名核電站工人及9名兒童患上甲狀腺癌——並估計大約 4000人最終將會因這次意外所帶來的疾病而死亡。綠色和平組織及其他人都對研究結果作出爭論。