如今美國醫學界正在掀起一股新浪潮，即用西方的嚴格科學方法，對銀杏葉療法、鯊魚軟骨療法、針灸和氣功等中醫療法進行研究。馬裏蘭大學的風濕病學教授和一名家庭醫生，獲得每年250萬美元的聯邦資助，正在研究針灸，而5年前醫學界人士不願做這類研究，擔心會成為笑柄。中醫等療法在美國被看成是非主流的另類療法。美國全國衛生研究中心是這一浪潮的推動者，它在國會壓力下，大幅增加另類研究預算。8年前，國會不管該中心領導人的反對，要求成立一個預算金額為200萬美元的另類醫學辦公室，獲得了醫學界的承認，為全美開拓了新的研究方向。1999年國會將該辦公室改名為“補充和另類醫學中心”，其年度預算也增加到6800萬美元。另類醫學是一個大行業，據估計，美國人1999年在另類療法上花了272億美元，這些療法包括脊椎指壓、傳統中醫、順勢療法、自然療法和按摩療法等。草藥的銷售量也在增加，從1995年的25億美元增長到去年的44億美元。據美國醫學會雜誌刊登的一項調查顯示，向另類療法醫生求醫的美國人，從1990年的36％增加到1997年46％。首次嚐試另類療法的病患人數也在增加。